Leeds United unggul lima poin dari zona degradasi Liga Premier menyusul hasil imbang tanpa gol di Crystal Palace

Dalam bentrokan sengit, kadang-kadang marah Wilfried Zaha hampir mencetak gol tetapi melihat tembakan kuatnya ditahan dengan baik oleh kiper Leeds Illan Meslier.

Gelandang Inggris Conor Gallagher juga melepaskan tendangan setengah yang melewati mistar gawang dari tepi kotak penalti ketika Leeds mengamankan clean sheet kedua berturut-turut.

Tim tamu hanya memberikan sedikit ancaman serangan dengan sundulan Liam Cooper langsung ke gawang tuan rumah Vicente Guaita dan tembakan dari pemain pengganti Joe Gelhardt merupakan satu-satunya upaya tepat sasaran mereka.

Dalam 10 menit terakhir Zaha dua kali memiliki upaya yang diblokir oleh kaki Meslier saat Leeds bertahan untuk apa yang bisa terbukti menjadi poin yang berharga.

Hasil tersebut membuat Leeds – yang akan bermain melawan Manchester City, Arsenal dan Chelsea dalam tiga pertandingan berikutnya sebelum mengakhiri musim dengan pertandingan melawan Brighton dan Brentford – berada di peringkat 16 dengan 34 poin, meskipun peringkat ke-18 Everton, dengan 29 poin, memiliki satu pertandingan di tangan.

Pemimpin liga Manchester City satu poin di atas Liverpool dan melakukan perjalanan ke Elland Road pada hari Sabtu, dengan bos Leeds Jesse Marsch menyebut tim Pep Guardiola sebagai “Goliath terbesar dalam sepakbola di dunia”.

Namun, Marsch mengatakan timnya tidak akan bermain dengan rasa takut, menambahkan: “Saya tahu sedikit tentang cara Pep suka bermain. Kami akan mencoba membuat rencana permainan yang agresif tetapi juga dapat membantu kami menemukan cara untuk mendapatkan hasil.

“Saya tahu apa yang dibutuhkan permainan ini dan seberapa bagus lawannya, tapi, terserahlah, mari kita lakukan.”

Leeds mendapatkan poin yang pantas

Hanya tim papan bawah Norwich City (69) yang kebobolan lebih banyak gol di Liga Inggris musim ini daripada 68 gol Leeds, tetapi dalam tujuh pertandingan sejak Marsch menggantikan Marcelo Bielsa yang dipecat pada Februari, pemain Amerika itu telah mengubah Leeds menjadi tim yang sulit untuk dikalahkan.

Dibantu oleh pertahanan yang luar biasa, dengan Cooper dan Diego Llorente berulang kali membuat blok, tekel, atau intersepsi penting, Leeds akan merasa bahwa mereka mendapatkan poin yang pantas untuk kerja keras mereka, dan, dengan serangkaian pertandingan yang akan datang, akan senang dengan hasilnya.

Untuk Palace, yang kalah di semi final Piala FA melawan Chelsea di Wembley awal bulan ini, hasil imbang membawa mereka mengumpulkan 38 poin dan pasti mengamankan apa yang akan menjadi musim ke-10 berturut-turut di papan atas.

Pertandingan di Selhurst Park yang penuh sesak dan penuh gairah dimainkan dengan kecepatan tinggi sepanjang pertandingan, tetapi dengan kedua belah pihak berulang kali kurang berkualitas di area akhir.

Tuan rumah memiliki peluang awal ketika Leeds gagal menangani bola ke depan dan pemain Palace Jean-Philippe Mateta mendapatkannya sebelum Meslier yang maju tetapi tidak mendapatkan kekuatan yang cukup pada tembakan dan Llorente mampu membersihkannya.

Mateta juga menyundul ke Meslier dan kesempatan lain membuatnya tidak bisa mendapatkan koneksi bersih pada umpan silang Jordan Ayew yang luar biasa dari sayap kanan.

Untuk Leeds, yang memberikan starter pertama pada 2022 kepada gelandang Inggris Kalvin Phillips setelah cedera hamstring, sundulan Cooper di tiang belakang dari sudut Jack Harrison adalah satu-satunya upaya mereka tepat sasaran di 45 menit pertama.

Situasi mengancam akan memanas di beberapa menit terakhir babak pertama, dengan para pemain Leeds marah ketika Zaha yang sering dilanggar mendorong tangannya ke wajah Raphinha, tetapi menghindari kartu kuning, sebelum bek Palace Joachim Andersen mendapat kartu kuning ketika meluncur di akhir Rodrigo.

Sifat pemarah dari pertandingan berlanjut di awal babak kedua dengan Daniel James dari Leeds menangkap Joel Ward, dengan bek bereaksi dengan marah dan kedua pemain mendapat peringatan.

Palace mengakhiri pertandingan dengan kuat dengan Leeds dipaksa untuk bertahan dalam-dalam saat mereka berjuang untuk mengamankan poin.

Tapi Leeds mendapat hasil imbang yang pantas mereka dapatkan dan sekarang telah mengumpulkan 11 poin dari tujuh pertandingan di bawah Marsch.

Dia pemain yang bagus tapi terlalu banyak menyelam

Phillips, yang kembali dalam starting 11 untuk pertama kalinya sejak 5 Desember, mengatakan: “Start pertama saya dalam hampir empat bulan dan saya senang berada di luar sana.

“Kami memulai babak pertama dengan baik tetapi kecewa karena tidak mendapatkan tiga poin. Kami memasuki setiap pertandingan dengan menginginkan tiga poin tetapi jika kami tidak bisa mencetak gol, kami harus tutup mulut dan kami melakukannya.”

Namun, gelandang Leeds dan Inggris itu tidak senang dengan Zaha dari Crystal Palace dan menambahkan: “Dia adalah pemain yang bagus, tetapi kami bertahan melawannya dengan baik sebagai sebuah tim.

“Wasit mengeluh kepada kami karena melanggarnya, tetapi saya pikir dia banyak menyelam untuk jujur pada Anda.”

Vieira membela pemain internasional Pantai Gading itu, dengan mengatakan: “Saya senang Wilf Zaha tetap tenang karena sepertinya mereka berencana untuk menghentikannya dengan melanggarnya.

“Itu bukan pertama kalinya tim mencoba membuat dia frustrasi.”