Cunningham memberi Pistons sebuah blok

Cade Cunningham adalah satu-satunya pemain di lapangan lebih dari satu jam sebelum pertandingan terakhir, menggiring bola dengan kecepatan yang berbeda untuk melatih gerakan ke kanan dan kirinya sambil menarik jumper pada jarak yang berbeda-beda.

Meskipun masa depan Cunningham dengan Detroit Pistons aman sebagai pilihan No. 1 dari draft 2021 dan sebagai kandidat utama untuk memenangkan NBA Rookie of the Year, dia berkeringat seolah-olah dia berusaha mempertahankan pekerjaannya.

Jelas, penjaga 6-kaki-6 tahu dia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Waralaba kejuaraan tiga kali juga melakukannya.

Detroit adalah 23-59 musim ini, finishing di depan hanya Houston dan Orlando di bagian bawah klasemen liga. Sementara Pistons terperosok dalam proyek pembangunan kembali yang telah berlangsung lebih dari satu dekade, memilih Cunningham adalah pilihan yang telah berhasil dan memberikan setidaknya satu alasan untuk harapan.

Dia mengatasi cedera pergelangan kaki yang menghambat awal karirnya dengan rata-rata 17,4 poin untuk memimpin semua pemula, peringkat kedua di kelasnya dengan 5,6 assist per game dan kelima dengan 5,5 rebound selama 64 game.

Cunningham yang berusia 20 tahun menjadi pemain NBA keenam yang memiliki setidaknya 1.114 poin, 356 assist, dan 354 rebound melalui 64 pertandingan, bergabung dengan daftar pendek yang mencakup LeBron James, Magic Johnson, Luka Doncic, Oscar Robertson dan Alvan Adams.

Pelatih Cunningham, Dwane Casey, bersumpah bahwa mantan bintang Oklahoma State tidak akan bangkrut sebelum musim dimulai. Pemain tahun pertama yang cerdas membuktikan bahwa pelatihnya benar — dan juga mengejutkannya.

“Saya tahu dia pecandu bola basket, tetapi saya tidak tahu dia memiliki pengetahuan tentang apa yang seharusnya dilakukan semua orang di lapangan,” kata Casey.

Cunningham memiliki penjelasan sederhana ketika ditanya tentang pujian itu, mengatakan bahwa itu adalah pencapaian yang relatif mudah dibandingkan dengan bermain sepak bola.

“Sebagai quarterback, Anda harus tahu apa yang dilakukan 10 orang,” katanya.

A GOOD SOURCE

Pelatih Dallas Mavericks dan mantan point guard NBA Jason Kidd mengagumi musim yang dialami Cunningham di Detroit.

“Dia melakukan pekerjaan luar biasa di tahun pertamanya,” kata Kidd. “Dia mungkin favorit untuk memenangkan Rookie of the Year. Menjadi point guard dan melakukan apa yang dia lakukan setiap malam sangat mengesankan.”

PIVOTAL PISTON

Jerami Grant mencetak 19,2 poin per game, memimpin tim dalam mencetak gol untuk musim kedua berturut-turut. Namun, penyerang berusia 28 tahun itu dibatasi oleh cedera menjadi hanya 47 pertandingan.

Grant memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak, memasuki musim terakhir dari kontrak tiga tahun senilai $60 juta. Jika Pistons tidak memberi Grant kontrak baru, mereka mungkin ingin menukarnya.

MAKING A MARK

Saddiq Bey, di tahun keduanya, memecahkan rekor franchise satu musim dengan 211 lemparan tiga angka. Penyerang 6-8 itu membuat 20 tembakan lebih banyak dari yang dilakukan Allan Houston selama musim 1995-96. Bey juga satu-satunya pemain di tim yang bermain di semua 82 pertandingan, 11 lebih banyak dari center Isaiah Stewart.

TAKING A FLYER

Pistons senang dengan Marvin Bagley III dalam 18 pertandingan yang dia mainkan setelah mendapatkannya dari Sacramento dalam perdagangan empat tim dua bulan lalu. Mantan bintang Duke itu mencetak rata-rata 14,6 poin dengan Pistons, jauh dari pencapaian tertinggi karirnya dari tahun rookie-nya tiga tahun lalu, bersama dengan 6,8 rebound.

Detroit dapat menjadikan Bagley sebagai agen bebas terbatas dengan memberinya tawaran yang memenuhi syarat, dan Casey terdengar seolah-olah ingin penyerang 6-11 itu bertahan.

“Dia berbakat,” kata Casey. “Dia direkrut No. 2 (secara keseluruhan) karena suatu alasan dan dia menunjukkan semua itu untuk kita. Kemampuannya untuk mencetak gol di tiang rendah luar biasa.”

BABY STEPS

Pistons hanya memenangkan 28% dari permainan mereka, hampir tidak meningkat dari klip tahun lalu, tetapi mereka lebih baik selama dua bulan terakhir musim ini. Setelah memulai 12-45, Detroit adalah 11-14 dan itu termasuk akhir musim, tiga kekalahan selip.